Lorsque des époux sont divorcés, il n'existe plus entre eux d'obligation alimentaire.
En revanche, il n'en est pas de même en cas de séparation : l'obligation alimentaire, et plus largement celle de contribuer aux charges du mariage, subsiste et l'un des époux peut contraindre l'autre à l'exécuter en formant une demande en contribution aux charges du mariage devant le juge aux affaires familiales (C. civ., art. 212 et 214, al. 1).