- lorsque l'enfant en cause n'a pas de filiation établie à l'égard de son autre parent ;
- lorsque l'autre parent que le conjoint s'est vu retirer totalement l'autorité parentale ;
- lorsque l'autre parent que le conjoint est décédé et n'a pas laissé d'ascendants au premier degré (grands-parents de l'enfant) ou lorsque ceux-ci se sont manifestement désintéressés de l'enfant (C. civ., art. 342-2 et 345-1).
Dans les autres cas, seule une adoption simple peut être envisagée. Celle-ci nécessite le consentement personnel de l'enfant s'il est âgé de plus de 13 ans.
L'adoption simple est prononcée par jugement du tribunal de grande instance du domicile du demandeur à la suite d'une « requête aux fins d'adoption » déposée par l'intermédiaire d'un avocat.